■技術の進化 ３ 携帯電話の進化 （No.615）
技術の進化する中で，携帯電話の進化は目を見張るものがある。いつの間にか，携帯電話（スマートフォンを含む）が生活の必需品に近いほど普及している。電話のやりとりがいつでもどこでも，と思っていたが，今では話す機能だけでなく，パソコンに匹敵する情報端末になってきている。
携帯電話の歴史
最初に携帯電話が登場したのは，１９７０年の大阪万博だと云われている。電話線が要らないワイヤレスフォンである。それからアナログ・セルラー方式の自動車電話サービスが日本で開始されたのは１９７９年である。１９８５年には，ＮＴＴが初のポータブル電話機「ショルダーフォン」を発売した。肩に掛けた電池も搭載した無線機で，重さが約３Kgだったそうである。
その後，携帯電話の普及はそれほど進まず，ポケットベルと云うものが若者に流行した時代があった（１９８５−９５年）。ポケベルは無線の呼び出しで，数字の送信であっていろいろな語呂合わせで，相手にメッセージを送ると云うものであった。後半には数字だけでなく，カタカナ，アルファベットや絵文字が表示されるまでに進化した。
携帯電話が普及し始めたのは，携帯電話端末が買い取り制度となった１９９４年以降である。１９９５年には，PHS（Personal Handy-phone System)が開始され，端末や通話料の安さもあって若者を中心に普及した。１９９９年には，インターネットサービスが始まり，これまでのショートメールに代わり，携帯メール（E-mail）も始まった。その後，カメラが搭載され，写メールも始まった。
第３世代のサービスが２００１年から始まり，日本特有のフューチャーフォンとして，テレビ電話が可能となり，パソコンとの融合など，どんどんできることが多くなり出した。
電話・メール機能としての携帯電話
私が携帯電話を持ち始めたのは，２００６年頃で，普通の人より随分遅かった。女房や子供達は既に利用していたが，携帯電話を持つ必要性が無く，且ついつでも，どこでも追い掛けられる方が鬱陶しかったのである。電話する相手もそう多くなく，パソコンを自由に操っていたので，情報などの入手に困ることもなく，パソコンのメールでのやりとりで十分だった。
そうしていても，母親の看病など実家へ帰る機会が増え，行き先でも連絡を取る必要性が生じたので，携帯電話を持つことにした。この頃には，携帯電話の番号が「０９０−」ではなく，「０８０−」の番号になっていた。携帯電話としては，多機能な使い方が進んで行ったが私自身は，携帯電話・メールは家族間だけで十分で，友達とは緊急性も少なくパソコンメールで十分だった。
情報端末としての利用
今では，携帯電話と云えば，スマートフォンを示し，昔の携帯電話を「ガラケー」と呼ばれているが，携帯電話がパソコン同様の機能に進化して行く過程は，自然な流れであり，２，３年前からは完全に情報端末としての利用になってしまっている。
よくよく考えてみると，流行という波は一気に世の中を変えてしまう。一昔前までは，電車の中で本や新聞を読んでいる人が多くいた。ところが，最近では電車の中で，本や新聞を読んでいる人は殆ど居ない。座席に座って，対面に座って居る人を眺めると，１０人中９人と云ってもよいほど，殆どの人がスマートフォンを触っている。一番，時代が変わった風景かも知れない。
私のことを云えば，スマートフォンに代えたのはたった１年前で，これも人よりもずっと遅い方である。このエッセイでも述べたことがあるが（スマホの功罪 No.577)，女房がスマホに代える必要性が出てきたので，同時に私も切り替えただけで，私自身は，パソコンとガラケーの利用で，両者を上手く使い分け，何一つ不自由は無かったのである。
ただ，スマホの進化も早く，容易に便利に使えるようになってきており，我々世代でパソコンを自由に使えない人でも，スマホを利用することで，随分利用する範囲が拡がってきている。ＬＩＮＥでのやりとりなどは，即時性にすぐれ，グループでおしゃべりしているように使え，女性陣には打って付けのものになってきている。女房がスマホに代えたのも，友達とのＬＩＮＥでのやりとりが必要不可欠になったためである。
携帯電話は世の中を変えた！！
[Reported by H.Nishimura 2019.02.11]
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