コーヒーブレーク　４

■　コーヒーブレーク　４　（No.289）　～北米大陸三大絶景巡り～

もう一度，グランドキャニオンの雄大さを見たい，この景観を一度は女房にも見せておきたい，との思いがあって，それがようやく実現した。北米まで行ってグランドキャニオンだけでは惜しいので，カナディアン・ロッキーとナイアガラの滝がセットになった標記のような“三大絶景を巡るツアー”に申し込んで出掛けた。

アメリカは多くの人が訪れているので改めて説明することは無いが，約４０年近く前に初めてアメリカへ出張で行ったときの印象は，「なんとこんな大きな国と日本は戦いに挑んだのか？」とあきれかえったことを今でも覚えている。アメリカへ行った経験がある多くの人でも，グランドキャニオンまで足を伸ばした人はそれほど多くない筈である。ロサンゼルスやサンフランシスコのある西海岸へ行った経験がある人でも，そこからラスベガスを経由してグランドキャニオンへ行こうとすると，さらに２，３日必要になる。

なかなか写真だけでは，グランドキャニオンの雄大さを伝えることは難しい。よくもまあ世界にこんな大規模な峡谷ができたものかと驚かされる。その感覚は行った人でないと判らない。行ったことがあると行っても，全貌を知った訳ではなく，その一部しか知らない。むしろテレビ放送などで絶景を見せる番組で見た方が全体を知るには都合が良いと云える。

ここでも僅かな写真で紹介するだけで，なかなかその実感を伝えることはできない。一生に一度，機会があれば，是非訪れて見て欲しいと思う。そこでは，世界中にはこんな世界もあるのだと，日頃の自分のちっぽけな世界を痛烈に感じさせられる。

　★カナディアンロッキー

☆エメラルド・レイク

湖の色がエメラルド色で日本の風景とは違った趣がある。ゴツゴツした岩肌を見せる山（ロッキーの名の通り）ばかり。森林限界が2000mを越すあたりにあるとのこと。それより上は，岩肌を露出させた山ばかり。

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☆コロンビア大氷原

アサバスカ氷河（北半球では北極圏以南で最大の氷原）にあるコロンビア大氷原で，雪上車（世界でもここ以外には殆ど無い）で行く。標高は2210m，最も氷の暑い部分は360mもあるという。穏やかな陽ざしもあり（気温は数℃程度），氷河の上を体感する。（この時期，吹雪いたりすると，雪上車から降りられない程，寒いこともあるという）

☆ペイト・レイク

神秘な色合いを見せる湖。峠の上の展望台から全貌が望める。

☆フェアモント・バンフスプリングス　ホテル

森の中にある有名なホテルに宿泊。

　★アンティロープ・キャニオン

グランド・サークルと云って，グランドキャニオン周辺の国立公園群を称す（レイク・パウエルを中心にした半径230Kmのエリア）。想像を遙かに超える大峡谷や奇岩などが集まった「これぞアメリカ」と云わんばかりの絶景があるところの一部を訪れる。

アンティロープキャニオンは，グランドキャニオンの北東にあるナバホ族の聖地（最近，テレビでも自然の絶景を紹介する場面がよくある）。アッパー・キャニオンとロワー・キャニオンとがあり，前者は地上から上にできた渓谷，後者は地下にできた渓谷で，いずれも高さは30-40m。今回，訪れたのはアッパーキャニオン。現地までは，ナバホ族の運転するトラックの荷台に載せられて行く（10名前後が1台のトラック）。途中でトラックは2駆から，4駆に切換，砂ぼこり一杯のガタガタ道を猛スピードで進む。